Noir, rouge, bleu, vert, jaune...

Ces couleurs de base et leurs variantes sont parmi les plus utilisées traditionnellement dans l'art du tatouage : Elles laissent cependant une large palette de teintes et de nuances aux artistes.
Les encres de tatouage sont des produits complexes composés notamment de pigments insolubles, de substances liquides comportant un liant et un solvant, d'additifs visant à stabiliser les pigments, et enfin de conservateurs destinés à prévenir la contamination du produit.

Il s'agit de chimies élaborées par des fabricants au terme de plusieurs années de recherches afin d'obtenir une palette de couleurs variées et un confort optimal pour le tatoueur, tout en limitant les risques d'allergie et bien sûr en veillant à optimiser la tenue du tatouage dans le temps.

Le recul sur le terrain n'a relevé, à ce jour, aucun effet toxicologique qui serait plus élevé chez les populations tatouées comparativement aux non-tatoués : Un constat de fait qui ne satisfait évidemment pas les scientifiques.
La toxicologie des encres reste mal définie car elle constitue un modèle unique dont de nombreux aspects restent inconnus : On introduit dans la peau une dose fixe à vie, la quantité est limitée, et il n'y a alors plus d'exposition répétée à de nouvelles doses comme c'est le cas avec la plupart des cosmétiques ou tout autre environnement ayant un potentiel toxique en fonction du dosage.
Différentes initiatives s'inscrivent dans la volonté de tendre vers une meilleure connaissance des produits de tatouage : Systèmes nationaux de vigilance, consultations médicales dédiées aux complications, exigences et traçabilité des distributeurs nationaux... Pour autant, la tendance au principe de précaution et le manque de données poussent aussi les réglementations européennes à définir de manière arbitraire des critères communs sans prise en compte des réalités du terrain et des contraintes techniques.

Force est de constater que les allergies, qui restent assez rares et sans gravité, constituent le problème le plus récurrent ; Le flou entretenu par les industriels fournissant les pigments (CI = Color index) et la transparence relative des fabricants, sous couvert de secret commercial, reste les principales zones d'ombre qu'il conviendrait d'éclaircir.

Quoi qu'il en soit, le moyen le plus fiable pour un tatoueur soucieux d'utiliser des encres conformes est de s'adresser à un distributeur français.

NB. Toute personne a la possibilité de vérifier sur la base RAPEX
(Système européen d'alerte rapide sur les produits dangereux)
quelles encres ont été retirées du marché et/ou signalées
comme présentant un risque pour la santé,
ou à défaut de contacter l'agence nationale chargée d’appliquer
la législation sur les substances chimiques et les encres de tatouage.

Que dit la réglementation ?

Jusqu'en 2023, les règles françaises suivent les recommandations de la ResAP(2008)1 du 20 février 2008 sur les exigences et les critères d’innocuité des tatouages.

Le règlement européen 2020/2081 du 14 décembre 2020 introduit, dans le règlement REACH, qui impose des conditions ou exigences spécifiques aux produits mis sur le marché européen, de nouvelles restrictions visant les substances et les pigments contenus dans les encres de tatouage.

(!) Ces restrictions ont chamboulé le marché européen et posé de nouvelles problématiques sanitaires et économiques à la pratique depuis 2022.

NB. Les produits conformes ("REACH compliant") peuvent être retrouvés dans la base de données du CTL (Chemical Technological Laboratory).

La loi française définit un produit de tatouage comme une "substance ou préparation colorante destinée, par effraction cutanée, à créer une marque sur les parties superficielles du corps humain" (Articles L510-10-1 à L513-10-10 du Code de la santé publique).*

Depuis le 1er janvier 2024, elle a intégré les conditions du REACH dans sa réglementation d'application :

• fabrication, laboratoire, conditionnement et importation des produits (Art. R513-10-1 à R513-10-3 du CSP) ;
• composition des produits, et notamment les substances interdites ou soumises à des restrictions spécifiques (Art. R513-10-4 du CSP) ;
• étiquetage des récipients et des emballages (Art. 513-10-5 du CSP) ;
• vigilance exercée sur les effets indésirables, avec un système national impliquant à la fois l'ANSES (depuis 2024) et les autorités sanitaires, mais également les professionnels de santé, les fabricants et les distributeurs, ainsi que les tatoueurs, et bien sûr les personnes tatouées (Art. R513-10-6 à R513-10-13 du CSP).

Les distributeurs français doivent être garants de la traçabilité et de l'étiquetage de ces encres, et sont soumis à des règles strictes, notamment avec un dispositif de déclaration à l'ANSM et un suivi annuel assuré par les DDPP.

* Les sanctions applicables aux infractions relatives aux produits de tatouage sont définies aux articles L5437-1 à L5437-5 du Code de la santé publique.

Les autres références règlementaires fixent notamment :
- les bonnes pratiques de fabrication (Arrêté du 15 septembre 2010) ;
- les bonnes pratiques de laboratoire (Arrêté du 23 juin 2011) ;
- les informations à transmettre aux centres antipoison (Arrêté du 31 mai 2016) ;
- la qualification des personnes responsables de la fabrication, du conditionnement et de l'importation des produits (Arrêté du 19 août 2016) ;
- les modalités de déclaration de fabrication, de conditionnement ou d'importation des produits (Arrêté du 11 décembre 2023).

(c) www.snat.info